L' Islam e l'impero. Il Medio Oriente di Toynbee all'indomani della grande guerra

Il nome di Arnold Toynbee è spesso legato alla world history, grazie soprattutto all'opera "A study of History". L'idea alla base di questa stessa opera, ovvero di una crescente e sempre più forte relazione tra i processi che coinvolgono i vari gruppi umani dell'ecumene, si era rafforzata in virtù dell'esperienza dello storico durante la Prima Guerra Mondiale. La ricostruzione presente nel libro di Laura Di Fiore parte proprio dal ruolo che Toynbee ebbe all'interno del Foreign Office britannico, dove egli ebbe modo di confrontarsi direttamente con l'Impero ottomano. Molto interessante e, a tratti, inedita è la documentazione prodotta da Toynbee e relativa allo sterminio degli Armeni. Essa si inserisce in un quadro storiografico molto complesso, nel quale ancora oggi vi sono interpretazioni divergenti sull'accaduto. Le sue argomentazioni, pur presentando dei limiti interpretativi, possono essere considerate ancora valide. Significativa, inoltre, l'idea, più generale, che Toynbee aveva del ruolo da attribuire alla giovane repubblica turca, considerata - cito testualmente - "il principale banco di prova per l'Occidente". La capacità di colloquiare con l'opinione pubblica straniera, di confrontarsi con altri studiosi, di tracciare le coordinate storiche e culturali di Paesi lontani, ma resi irrimediabilmente vicini dalla guerra, era stata affidata dal governo britannico (ma non solo, perché si tratta di una prassi trasversale) ad un gruppo di storici, di cui faceva parte anche Toynbee. In un'epoca in cui il mestiere di storico aveva ancora una sua identità.