Billy Budd

Sinossi

Billy Budd, iniziato attorno al 1886, rimasto incompiuto e pubblicato solo nel 1924, è l’ultimo capolavoro di Melville. La vicenda si svolge nel 1797, un anno difficile per la marina da guerra inglese che deve affrontare ammutinamenti sul fronte interno e la minaccia della Francia rivoluzionaria su quello esterno. In questo contesto il giovane Billy Budd è costretto a imbarcarsi su una nave della marina mercantile come marinaio. È una creatura innocente, un ragazzo beneamato dalla flotta, un buono. E tuttavia, o forse proprio per questa sua bontà, è odiato dal maestro d’armi John Claggart, che fa di tutto per incolparlo di una cospirazione per ammutinarsi. Il capitano Edward Fairfax Vere, un uomo onesto e retto, convoca sia Claggart sia Budd nella propria cabina per interrogarli, ma dinnanzi alle accuse dell’altro Billy non trova le parole per difendersi e reagisce colpendo Claggart, che muore. Dovrà perciò essere condannato a morte dalla corte marziale istituita da Vere, sebbene questi non creda alla sua colpevolezza, al fine di conservare l’ordine e la disciplina sulla nave. Viene quindi impiccato al grido di “Dio benedica il capitano Vere”, e la sua immagine di vittima innocente rimarrà nella memoria dei compagni. Questa splendida opera marinara è andata soggetta a una serie di letture e interpretazioni diverse nel corso del tempo, anche se è stata considerata soprattutto come un racconto allegorico che mette in scena la contrapposizione tra il bene e il male, tra una figura cristologica e una satanica.