Una goccia d'acqua che si espande nell'acqua, le fluttuazioni delle popolazioni animali, la linea frastagliata della costa, i ritmi della fibrillazione cardiaca, l'evoluzione delle condizioni metereologiche, la grande Macchia Rossa di Giove, gli errori del computer, le oscillazioni dei prezzi sono fenomeni apparentemente assai diversi, con un solo tratto in comune: per la scienza tradizionale, appartengono al mondo dell'informe, dell'imprevedibile, dell'irregolare. In una parola, al caos. Ma da due decenni scienziati di diverse discipline stanno scoprendo che dietro il caos c'è in realtà un ordine nascosto, che dà origine a fenomeni estremamente complessi a partire da regole molto semplici. James Gleick racconta la nascita e l'evoluzione di questa rivoluzionaria scienza del caos seguendone organicamente le tappe attraverso i ritratti dei suoi protagonisti. E in questo percorso appassionante e preciso, ricco di stimoli sorprendenti, Gleick riesce a suggerire un nuovo modo di osservare il mondo.