Le regole del gioco. Endgame

Le prime frasi del romanzo

KEPLER 22B
Centro di comunicazione superluminale a bordo della Seedrak Sare’en, in orbita geosincrona attiva sopra il Polo Nord di Marte

kepler 22b occupa una sedia lucida al centro di una sala buia dal soffitto basso. Le sue mani dalle sette dita sono intrecciate, i capelli biondo platino sono avvolti a formare una sfera perfetta in cima alla testa. Sta rileggendo il rapporto che a breve trasmetterà col comunicatore istantaneo al conclave, che si trova a molti anni luce da lì. Il Gioco che si sta svolgendo sul pianeta azzurro e bianco ha avuto qualche battuta d’arresto e alcuni sviluppi imprevisti, ma va avanti. Gran parte di quanto è accaduto non è eccessivamente preoccupante, con l’importante eccezione dell’abbattimento di uno dei 12 grandi monumenti della Terra. Era quello che apparteneva ai celti La Tène, quello chiamato Stonehenge, ed è ridotto a un inutile cumulo di macerie. kepler 22b è profondamente turbato. Almeno una di quelle antiche strutture – erette molti millenni addietro, quando il suo popolo abitava sulla Terra insieme coi giovani umani – deve restare in piedi affinché Endgame venga portato a compimento.
Ed è questo, più di ogni altra cosa, che kepler 22b desidera.
Che un Giocatore vinca.
Un Giocatore.
Sposta lo sguardo dal rapporto a un ologramma proiettato a mezz’aria non lontano dal suo volto. Un puntino luminoso si muove in tempo reale sopra la mappa di una città del subcontinente indiano. Un Giocatore. A giudicare dalla velocità, deve trovarsi a bordo di un veicolo di qualche tipo.
Non è il Giocatore che kepler 22b si aspetta di veder vincere, ma è quello sul quale nutre più curiosità.
È un Giocatore astuto e incauto.
Imprevedibile. Impulsivo. Spietato.
È lo shang, An Liu.
kepler 22b continuerebbe a guardare, ma il comunicatore istantaneo emette un ronzio, l’ologramma svanisce, la stanza piomba nel buio e la temperatura scende fino a -60 gradi Fahrenheit. Pochi istanti dopo, nel buio si accendono puntini luminosi in movimento e la stanza s’illumina, ed eccole: le loro proiezioni appaiono tutt’intorno a lui.
Il conclave.
kepler 22b preferirebbe osservare lo shang, ma non può.
È tempo di fare rapporto.