Sicilia, II Guerra Mondiale. Un ragazzino, Renato Amoroso, nutre una folle passione per la donna più bella e desiderata del paese: Malèna. Mentre Renato scopre la sessualità immaginando Malèna, di volta in volta, come la Jane di Tarzan, Cleopatra o la pupa del gangster, Malèna vive la sua parabola da giovane moglie, poi vedova, a prostituta.)