Una questione di tempo

Gli echi della prima guerra mondiale si riverberano sulle sponde del lago Tanganica, nell'Africa coloniale, dove dalla Germania vengono spediti la nave Gotzen, smontata a pezzi, assieme ad un terzetto di costruttori incaricato della sua messa in opera. La loro storia si intreccia con quella dell'egocentrico comandante inglese Geoffrey Spicer, inviato in territorio africano dal governo inglese con i battelli Mimi e Toutou per contrastare la flotta tedesca, sicuramente il personaggio più incisivo del racconto. Poche emozioni e qualche sprazzo di riflessione solo nel finale.

Non avevo mai letto nulla di questo autore francese, di cui qualcuno che non ricordo mi ha parlato, e allora, incuriosito, ho voluto leggere questo romanzo storico di cui scrivono in modo entusiastico il Frankfurter Allgemeine Zeitiung e il Suddeutsche Zeitung. La trama, che si basa aulla storia vera della nave Gotzen, è una di quelle che ambientazione (Africa Equatoriale) e periodo storico (quello della Grande Guerra) si presenta già di per sé foriera di un interesse che non viene mai meno durante la lettura, grazie anche a uno stile che privilegia a tutto l’atmosfera. Non sto a raccontare di questa nave costruita in Germania, trasportata via mare e via ferrovia nel possedimento tedesco della Tanzania fino al lago Tanganica, bastimento che avrebbe dovuto contrastare in quel grande specchio d’acqua le modeste inbarcazioni belghe. Fra l’altro nella storia le vicende sono due, da un lato appunto la costruzione sul lago della Gotzen, sotto la supervisione del costruttore navale Anton Ruter, che si sentirà sempre un civile anche quando indosserà la divisa, dall’altra quella dell’ufficiale inglese della Royal Navy Geoffrey Spicer Simon inviato su quel lago a contrastare la marina tedesca con due piccole cannoniere, un uomo spaccone, vanaglorioso, pasticcione, quasi un Mr. Bean, che tuttavia finirà con il riscattarsi ampiamente. La vicenda più che appassionare interessa, perché si apprezzano quelle atmosfere che poi in chi le ha veramente vissute daranno luogo al cosiddetto “mal d’Africa”. Peraltro, la tensione, misurata, non manca e pagina dopo pagina si è curiosi di sapere come andrà a finire, anche se, in modo strano e a mio avviso forse inopportunamente, già all’inizio sappiamo che questo Anton Ruter, lacero e affamato, che vaga nella foresta, riesce con la velocità di una belva a impossessarsi della colazione di un reparto inglese. Non aggiungo altro, perché questo quasi inciso iniziale, se evidenzia la sconfitta tedesca, nulla però dice sul destino della nave Gotzen e che verrà svelato, come si conviene, solo nelle ultime pagine. Non manca una certa accuratezza nella descrizione dei personaggi, fra i quali, quella del comandante inglese Geoffrey Spicer Simon, nei suoi intenti caricaturali, è però francamente eccessiva e stona non poco con la compostezza e la semplicità del costruttore navale tedesco. Da leggere, pertanto, per trascorrere qualche ora di piacevole svago.

e' la storia di tre uomi impegnati in una missione in Africa durante la quale scoppia la prima guerra mondiale. La descrizione dei personaggi e' "penetrante": ci si sente parte della loro missione e si vivono i loro sentimenti, le loro frustrazioni e la lotta interna con i propri ideali. Sinceramente mi e' venuta voglia di rileggerlo appena l'ho finito