Benito Cereno

Benito Cereno è il capitano della San Dominique, nave che si trova ad attraccare nel porto più meridionale della Terra mentre c'è all'ancora l'equipaggio di Amasa Delano, uomo di mare e gentiluomo americano. Delano, vedendo le pessime condizioni in cui versa l'imbarcazione di Cereno, decide di andare a fargli visita e portargli delle provviste. Tuttavia, qui giunto, constata amaramente la mollezza del capitano Cereno, contrapposta alla nobiltà d'animo e fedeltà del suo uomo di fiducia, Babo. L'equipaggio del San Dominique è composto da europei, coloni sudamericani e, per la maggior parte, africani. Agli occhi di Delano l'equipaggio appare impenetrabile, sembrano tutti assorti in inutili e strane attività, cosa che egli imputa all'inettitudine di Cereno. Dopo aver trascorso diverse ore sul San Dominique e aver a sua volta cortesemente invitato sulla sua nave l'altro capitano, quando finalmente stanno per andare, scoppia una rivolta a bordo e Delano non riesce più a capire se Cereno è vittima o carnefice. La realtà sarà ben diversa da quella che l'americano si era immaginata e la narrazione si concluderà con gli atti giudiziari dove Cereno, ormai malridotto, narrerà sotto giuramento l'intera serie di eventi che ha portato a ciò che il pur accorto e onesto Amasa Delano aveva completamente frainteso. Assai particolare il clima di mistero che Melville riesce a creare in questo non breve racconto, dove persino la natura sembra preannunciare sciagure ancora maggiori delle presenti. L'autore crea un climax panico dominato per contrapposizione da languori, accalmie e apparente senso di lealtà. Non mancano un paio di elementi macabri che tuttavia non fanno che dare forza alla narrazione anziché repellere il lettore. Un esempio ben strutturato del classico motto secondo cui le apparenze ingannano. Frutto tardivo e fuori stagione di un autore che in vita non conobbe mai il meritato successo, "Benito Cereno" fu pubblicato postumo, passando ancora una volta sotto silenzio.

Si tratta di un racconto che, per certi versi, potrebbe essere considerato un distillato di Moby Dick: infatti tutto il pathos, la rarefazione, il simbolismo che ho conosciuto in Moby Dick l'ho ritrovato anche in Benito Cereno. Il capitano Delano, a bordo della sua nave attraccata, avvista una nave in avvicinamento. E' la nave - poi scoprirà - del capitano Benito Cereno e sembra in difficoltà, così Delano decide di andargli incontro con delle scialuppe. Non appena arriva vicino alla nave vede però qualcosa di strano: la nave è paragonata ad un antico monastero, c'è silenzio, ci sono figure evanescenti che si vedono e non si vedono. Qual è il segreto della nave di Benito Cereno?