L' illuminismo. Dizionario storico

«Cosa sappiamo oggi di quel complesso fenomeno storico conosciuto con il nome di Illuminismo? Come è possibile divulgare in forma appropriata, semplice e coerente i risultati di una storiografia internazionale ricca e raffinata sull'argomento, in rapido mutamento in questi ultimi anni, senza tradirne lo spirito, i linguaggi, i metodi d'analisi e le differenti prospettive di ricerca? Perché in questo convulso e disincantato fine secolo, al di là del mutare del tempo, dei contesti, della fine malinconica di grandi illusioni, continua a rimanere in campo forte e tenace il bisogno d'interrogarsi sulla storia dell'Illuminismo, sulle forme e la natura profonda di quell'originale progetto emancipatorio e di riscatto dell'uomo attraverso l'uomo prodotto dall'Occidente nel corso del XVIII secolo? Cosa cerca o spera ancora di trovarvi l'uomo e in particolare lo storico alle soglie del Duemila?
A queste e ad altre domande il nostro volume ha cercato di dare risposte plausibili indirizzandosi a un pubblico di lettori colti e ricorrendo alla formula retorica del dizionario tanto cara ai padri dell'Encyclopédie. Si tratta occorre subito precisarlo di un dizionario particolare, fatto di sole quarantadue voci di dimensioni ridotte, appositamente studiate dai curatori per coprire il vasto e frammentato terreno della ricerca storica internazionale (...).
Veri nodi problematici, oggetti concreti di ricerca del dibattito internazionale antico e moderno le varie voci, affidate ad alcuni tra i più riconosciuti specialisti, ci pare abbiano finito con il delineare, anche attraverso una fitta rete di rimandi interni appositamente costruita, i confini di un mosaico intimamente coerente e suggestivo» (dalla Premessa di Vincenzo Ferrone e Daniel Roche).