Marsha M. Linehan insegna Psicologia e Psichiatria presso l’Università di Washington e dirige le Behavioral Research and Therapy Clinics dell’Università di Washington.
Affetta negli anni giovanili da un disturbo schizofrenico, ha conseguito la laurea e un dottorato in psicologia, e contemporaneamente lavorato con persone affette da disturbo borderline di personalità.
Nel 1980 Marsha Linehan chiede all’Istituto Nazionale di Salute Mentale americano di poter condurre un trial clinico per verificare l’efficacia del trattamento da lei ideato. I dati confermano che l’approccio utilizzato dalla Linehan, fondato sull'equilibrio tra strategie di cambiamento cognitivo-comportamentale e concetti filosofici orientali, come l’accettazione e la mindfulness, ha successo nel trattamento del paziente difficile.
Questo nuovo approccio terapeutico è definito Dialectical Behavior Therapy, DBT.
In Italia Raffaello Cortina ha pubblicato Trattamento cognitivo-comportamentale del disturbo borderline (2011), DBT® Skills Training (2 volumi, 2015), Introduzione alla DBT (2017) e Una vita degna di essere vissuta (2021).