L'imperatore prigioniero. Valeriano, la Persia e la disfatta di Edessa

Descrizione

Nel 260 d.C. l’imperatore Valeriano viene catturato dal ‘Re dei Re’ Shapur I: finirà i suoi giorni in Persia in una vergognosa prigionia. Per i romani è una catastrofe senza precedenti, ancor più terribile di quella avvenuta a Carre nel 53 a.C. Roma si trova così a dover affrontare la fase peggiore della crisi che affligge l’impero nel terzo secolo. I persiani premono sui confini orientali, i territori dell’Europa occidentale sono sconvolti dalle incursioni delle popolazioni barbariche, mentre in tutto l’impero infuria la persecuzione dei Cristiani voluta dall’imperatore, che vede in questa religione una minaccia per la tenuta dello Stato. La cattura di Valeriano provoca movimenti separatisti all’interno dell’impero stesso che portano l’usurpatore Postumo a creare un Impero delle Gallie.Ancora più della disfatta di Carre, la fine ingloriosa di Valeriano peserà come una macchia nell’immaginario romano. Ben presto fioriscono aneddoti sulle umiliazioni che il prigioniero avrebbe subito da parte del re di Persia. Shapur sfrutta con abilità politica la portata dell’avvenimento e lancia una campagna ideologica nel territorio del suo regno, con toni inneggianti a un vero e proprio nazionalismo persiano. Ancora oggi, il viaggiatore che si reca nel sito di Naqsh-e Rustam, nella regione iraniana del Fars, può ammirare uno degli esempi più celebri di questa propaganda: il rilievo rupestre che rappresenta Shapur a cavallo nell’atto di afferrare Valeriano con la mano destra. È proprio con questo rilievo che si può misurare l’impatto che la cattura di Valeriano ebbe sull’equilibrio geopolitico del mondo mediterraneo e del Vicino Oriente.