"Faccio rispettosamente notare", l'espressione formale di deferenza con cui i soldati dell'imperial-regio esercito si rivolgono agli ufficiali capovolge di significato in bocca al protagonista. Con uno stile molto particolare, l'autore descrive, dalla prospettiva ceca, l'assurdità della prima guerra mondiale, ridicolizzando l'imperial-regio esercito. Il fante Sc'vèik, seguendo pedissequamente e letteralmente qualsivoglia ordine gli venga impartito lo rende grottesco. In un susseguirsi di episodi, farciti di bizzarri ed irriverenti aneddoti a prima vista innocui, il lettore accompagna Sc'vèik nella sua personale odissea verso il fronte. Fronte che non vedrà mai perché la morte dell'autore lascia incompiuto il romanzo. Ma questo rende ancora più interessante il romanzo, perché è il lettore che deve interpretare la figura di Sc'vèik: un "cretino nato", come definito dalle gerarchie militari, o uno scaltro dissacratore del sistema?
