Dallo splendore delle alpi bellunesi , dove Marco ,sedicente prete ospite del curato si Pieve di Zoldo , conduce Mattio alla scoperta di piante e minerali allo sprofondo delle fornaci dove si lavorava il ferro , ricchezza della valle di Zoldo Vassalli ci conduce attraverso fatti tremendi e altri più leggeri a conoscerne gli abitanti . anche quando le fornaci chiudono per l'esaurimento delle miniere di ferro e la miseria si abbatte sulla valle l'autore riesce a conservare una prosa leggera che e poetica . Grandiosa la descrizione dell'opulenza di Venezia , anch'essa destinata a declinare in breve . E la pazzia di Mattio provocata dalla pellagra , le mutilazioni che compie sul proprio corpo il manicomio di San Servolo dove Mattio rivede o crede di rivedere Marco è narrata con la stessa quasi magica prosa . Un grande romanzo di un grandissimo scrittor
