L' inverno del nostro scontento

Romanzo che si distacca nettamente da altre opere più riuscite della produzione dell'autore. Molto basato su dialoghi diretti, si fatica ad essere coinvolti nel racconto, forse anche a causa di una traduzione (di Luciano Bianciardi) non particolarmente accattivante. Manca sicuramente il coinvolgimento emotivo che contraddistingue altre opere di Steinbeck come Furore, Uomini e Topi, Connery Row...

È la storia di un uomo, ultimo rappresentante di una antica famiglia che ha perso la propria fortuna a causa di eventi avversi, che, grazie alla sua capacità di gioire di ciò che ha - una bella vecchia casa, una moglie che ama, due ragazzi normalmente ribelli ma sereni, un modesto lavoro di commesso in un piccolo negozio – è felice di una vita che gli altri giudicano mediocre ma che lo appaga e gli consente di svegliarsi ogni mattina col sorriso, allegro e sereno. Dovrà però fare i conti con le esigenze di due figli adolescenti e della moglie che vorrebbe dar loro di più, che lo spingono a sviluppare ambizioni economiche e sociali che fatica a far sue. Ma l'uomo non è uno sprovveduto, si guarda intorno e vede che le scorciatoie verso il benessere si possono presentare anche per uno come lui anche se potere e denaro si accompagnano a vizio e corruzione: vorrebbe poter far suoi i primi, evitando i secondi. Starà a lui cogliere le occasioni e scegliere il suo futuro, sapendo bene che ogni tessera mossa modificherà il mosaico della sua vita. Steinbeck, senza alcun motivo logico, mi dava l'idea di un autore professorale e indigesto, dalla prosa lenta e faticosa e invece mi sono immersa in una storia condotta magistralmente, in una prosa brillante e fluida e ho incontrato immagini e personaggi indimenticabili che affollano un libro bellissimo e vitale. Attualissimo nonostante gli anni.

4) Protagonista è Ethan Allen Hawley, discendente di un’antica famiglia di balenieri, che ha ormai perso ogni fortuna e si è ridotto a vivere come commesso in un negozio che prima era di sua proprietà, ma ora di un immigrato siciliano. Quello di Allen è un risveglio forzato, una resurrezione che avviene grazie alla spinta di diversi personaggi secondari e lo condurrà verso una vita migliore e più agiata. È tuttavia un cambiamento che non avviene senza rimorsi e, attraverso la voce narrante divorata dal dubbio e dai morsi della coscienza, Steinbeck pone un quesito fondamentale: vale davvero rischiare tutto e resettare ogni valore per ricchezza e benessere o è meglio restare un gradino più basso con una propria morale ancora salda? Particolarmente interessante è il punto di vista che l’autore statunitense ci fornisce: non sono raccontati gli eventi in modo chiaro e lineare – al punto che solo alla fine si ha un’idea chiara di ciò che è realmente accaduto e come – ma il grosso è costituito dai pensieri e la coscienza di Ethan, che si riflette in parte anche nello stile dell’autore, il quale si fa in parte incerto e instabile, insinuando il dubbio nel lettore stesso.