ha insegnato Letteratura italiana all'Università di Genova. I suoi interessi scientifici hanno riguardato la storia culturale e letteraria di Cinque e Seicento; la tradizione del genere pastorale dal Barocco all'età dei Lumi; la drammaturgia, la narrativa, la memorialistica del secolo XVIII, con particolare attenzione alle modalità visivo-rappresentative della scrittura e allo sviluppo delle poetiche e delle estetiche; autori e testi dell'Ottocento e del Novecento. Tra i suoi studi si possono citare le monografie su Carlo Gozzi - di cui ha curato le Fiabe teatrali per Garzanti - e Pietro Metastasio, i volumi Le fantasie della ragione. Idee di riforma e suggestioni letterarie nel Settecento (Marietti, 1990), Le passioni evidenti. Parola, pittura e scena nella letteratura settecentesca (Mucchi, 2000), Il Settecento (il Mulino, 2005), I libertini italiani. Letteratura e idee tra XVII e XVIII secolo (Classici BUR Rizzoli, 2012), L'ordine e il pericolo. Conflitti idee e dissacrazioni nella cultura letteraria tra Cinque e Settecento (Argo, 2016). È tra gli ideatori del progetto Metastasio's Epistolary Texts Archive (M.E.T.A) per l'edizione on-line dell'epistolario metastasiano, tema a cui ha dedicato vari interventi.