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Nata dalla nobile famiglia degli Alliata di Salaparuta, da padre toscano e madre cilena, Topazia cresce in una ambiente ricchissimo di stimoli culturali. Fin da giovanissima aderisce ai movimenti pittorici d'avanguardia, studia all'Accademia di Palermo ed espone i suoi quadri, non senza scandalizzare la buona società del tempo. Amica di Nino Franchina e Renato Guttuso, era stata promessa dalla famiglia in sposa ad un conte inglese. Eppure Topazia si innamora di un giovane intellettuale fiorentino: Fosco Maraini, sposato nel 1935. La famiglia Maraini (Fosco, Topazia e le tre figlie Dacia, Yuki e Toni) si trasferisce in Giappone, e in seguito alla mancata adesione alla Repubblica di Salò, è internata in un campo di prigionia. Nel 1946, a guerra finita, la famiglia torna...

Antropologo, orientalista, scrittore, viaggiatore, fotografo e alpinista. Partito nel 1938 in Giappone come ricercatore all'Università di Sapporo, ha poi insegnato Lingua e Letteratura Giapponese all'Università di Firenze e a Oxford. Tra le sue numerose opere, segnaliamo Dren Giong. Appunti di un viaggio nell'lmàlaia (1939, Vallecchi; ripubblicato nel 2012 da Corbaccio), Segreto Tibet (1951, ripubblicato nel 2006 da Corbaccio), Ore giapponesi, (1957, lo ripubblica Corbaccio nel 2008), L'isola delle pescatrici (1960), Gasherbrum 4, Baltoro, Karakorum (1960), Paropamiso (1963), Le Fànfole (1966), Esotico inverso (1970), Gnòsi delle fànfole (1978), Giappone e Corea (1978), L'Agape celeste, i riti di consacrazione del sovrano giapponese (1995, ripubblicato...