Apologia dell'apogeo. Divagazioni sulla storia del libro nel tardo Medioevo

La storia del libro e della scrittura occidentale è piena di interrogativi irrisolti per quanto riguarda la tarda antichità e l’alto medioevo. Non si tratta di carenza dei metodi, ma di penuria di materiali: poche e frammentarie sono testimonianze sul patrimonio librario di quel periodo, e su di esse continua ad esercitarsi da decenni l’acume degli studiosi. Paradossalmente, invece, le decine di migliaia di volumi prodotti negli ultimi tre secoli del medioevo hanno suscitato e suscitano tuttora, negli storici del libro, un interesse relativamente limitato.

L’Apologia dell’apogeo – il termine allude alla civiltà del manoscritto occidentale nell’epoca che precede l’introduzione della stampa – vuol essere un invito al realismo: in assenza di nuove, purtroppo improbabili, scoperte, la “paleontologia del libro” non potrà andare, per l’antichità e l’alto medioevo, molto al di là dei risultati finora ottenuti.

La storia del libro tardomedievale, invece, offre una catena solida e abbondante di testimonianze sulle quali può esercitarsi un’analisi sistematica e capillare di episodi importanti e significativi, tanto sul piano materiale che su quello economico e culturale. Da un lato, nell’ambito del nuovo libro “gotico”, l’evoluzione della struttura dei fascicoli, lo sviluppo del sistema universitario della pecia e, al suo interno, dell’edizione giuridica commentata; dall’altro, nel quadro dei fermenti che precorrono più o meno consapevolmente la nascita del libro moderno, la sostituzione della pergamena con la carta e l’innovativo ritorno all’antico da parte del libro umanistico.