Dopo essere fuggiti dall'Inghilterra, Margarethe Fisher, rimasta vedova, è costretta a ritornare nella sua natia Olanda, ad Haarlem, con le sue due figlie, Ruth, ragazza con disabilità, e Iris. Il piccolo nucleo familiare si ritrova in serie difficoltà economiche, tanto che Margarethe accetta di "vendere" sua figlia Iris, al ricco mercante di tulipani Cornelius van den Meer, che vuole un'amica per la sua unica figlia, Clara, una ragazza tanto bella quanto terrorizzata dal mondo esterno. Nell'Olanda di metà '600, tra la corsa al mercato dei tulipani alla sempre più incisiva corrente artistica fiamminga di quegli anni, incarnata da Rubens e Van Dyck, Iris, ragazza senza attrattive estetiche ma capace di vedere le persone con l'occhio tipico dell'artista, trova la sua vocazione e contribuirà a far cadere le "maschere" di quelle figure che la circondano e che formeranno, nell'immaginario popolare, le vicende della fiaba di "Cenerentola". Ma non tutte le fiabe finiscono con "... e vissero per sempre felici e contenti". Un retelling della fiaba più famosa al mondo, firmata da Gregory Maguire, celebre autore di "Wicked", in versione realistica e storicamente collocata nello spazio e nel tempo e visto attraverso gli occhi di un'artista che si interroga sul tema della bellezza e della sua maledizione.
