Il superorganismo

Descrizione

Il concetto di superorganismo emerge a tratti nella ricerca biologica, ma solo con Wilson assume reale consistenza. E pone interrogativi perturbanti: l'individuo fenotipico composto dai suoi organi ci sembra l'ovvietà stessa, ma che cosa sarà l'identità e l'individualità del superorganismo formicaio? La questione può apparire trascurabile, ma che cosa accadrà quando a costituire il superorganismo sarà una comunità umana? Avrà consapevolezza? Sarà portatore di specifici diritti, indipendenti da quelli dei suoi membri? Avrà responsabilità verso altri superorganismi, o verso membri di questi? Sarà una varietà di persona, e che cos'è una persona? Nel celebrare "la bellezza, l'eleganza e la stranezza delle società degli insetti", Hölldobler e Wilson restano saldamente ancorati all'osservazione della natura: e questo libro, che esce a vent'anni di distanza da "Formiche", è destinato a modificare in maniera radicale il nostro modo di guardare le società degli insetti. Protagoniste sono, ancora una volta, le formiche. Nell'organizzazione sociale di questi animali prodigiosi la divisione del lavoro si spinge al punto da non risparmiare neppure i neonati o la funzione riproduttiva: da una parte la regina madre e gli inoffensivi maschi addetti all'inseminazione, dall'altra la casta delle operaie sterili dedite alla cura della prole regale o impiegate in missioni ad alto rischio. Forme così estreme di cooperazione si spiegano solo ipotizzando una selezione fra gruppi in competizione per le risorse.