Alexander Payne costruisce sull’icona cinematografica Jack Nicholson un ironico e amaro racconto sulla vecchiaia, la solitudine, le disillusioni al crepuscolo della vita. L’imbolsito attore presta il volto e il corpo a Warren Schmidt, un neopensionato perso nella noia d’una irreversibile vecchiaia, con i suoi tic, le egoistiche idiosincrasie, le ore passate a dormicchiare sulla poltrona davanti alla televisione, il senso d’inutilità, la percezione del proprio corpo in disfacimento. Il viso solcato dalle rughe, la pelle raggrinzita, i muscoli cascanti, l’andatura appesantita. L’irritazione nei confronti dei gesti e la presenza di una donna sposata quarantadue anni fa (“Chi è questa vecchia che vive in casa mia?), inaccettabile specchio della propria decadenza. E sarà l’improvvisa morte della moglie a far precipitare la vita di Warren in una solitudine invivibile, rischiarata solo dalle lettere scritte a un bambino della Tanzania adottato a distanza, che diventa il confidente muto d’una rabbia inespressa. La casetta dei sobborghi immacolata dove finora ha vissuto si riempie di disordine, segni d’abbandono, piatti sporchi e sudiciume. Allora, per sfuggire a ogni cosa, comincia un viaggio sull’enorme autocaravan comprato dalla moglie, percorre la mitica Route 66 (come i suoi anni), e il film si trasforma in un “road movie” attraverso le strade dell’America e del proprio passato, sino a una resa dei conti finale malinconica e fallimentare. Buona e spumeggiante ironia la sceneggiatura di Jim Taylor e Alexander Payne (da un romanzo di Louis Begley), purtroppo non supportata da una regia decisamente piatta, con momenti divertenti, ma anche molti passaggi irrisolti e riciclati (come la vecchia gag del materasso ad acqua). Così sentenzia Schmidt alla fine della pellicola: “Siamo ben poca cosa di fronte all’universo, e l’unica cosa che possiamo sperare è di fare qualche volta la differenza”. Purtroppo, questo film non riesce a farla.
