Athenaïs

Ferdinand Gregorovius' "Athenaïs" entfaltet das bewegte Leben der Athener Philosophentochter, die als Eudokia zur Kaiserin des oströmischen Reiches wurde. Zwischen klassischer Bildung, christlicher Konversion und den Intrigen des Hofes Theodosius' II. zeichnet das Werk den Aufstieg einer außergewöhnlichen Frau nach, deren Einfluss bis nach Jerusalem und in die kirchenpolitischen Konflikte ihrer Zeit reicht. Gregorovius verbindet quellennahes historisches Erzählen mit plastischer Charakterzeichnung und einer poetisch-elegischen Sprache. Damit steht die Schrift zwischen romantischer Geschichtsdichtung, biografischer Studie und dem wissenschaftlichen Historismus des 19. Jahrhunderts. Ferdinand Gregorovius (1821–1891), ursprünglich aus Ostpreußen stammend, wurde durch seine Forschungen zur mittelalterlichen Geschichte Italiens und Roms zu einem der bedeutendsten deutschen Historiker seiner Generation. Seine langjährige Auseinandersetzung mit dem Verhältnis von Antike, Christentum und Mittelalter sowie seine intensive Beschäftigung mit den kulturellen Räumen des Mittelmeerraums prägten auch dieses Buch. In Athenaïs richtet er den Blick auf Byzanz als eine eigenständige, vielschichtige Welt und gewinnt aus dem Schicksal einer Frau ein Panorama politischer, religiöser und geistiger Umbrüche. Empfohlen sei das Buch allen Lesern, die historische Persönlichkeiten nicht als bloße Daten, sondern in ihrer kulturellen und menschlichen Spannung verstehen möchten. Es bietet sowohl eine anschauliche Einführung in die byzantinische Hof- und Geistesgeschichte als auch ein sprachlich anspruchsvolles Porträt weiblicher Selbstbehauptung in einer von Machtkämpfen bestimmten Epoche.