Carcassonne

Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) demeure un personnage complexe et controversé encore aujourd’hui. Il fait partie de ces artistes et penseurs du début du XIXe?siècle qui, loin de renoncer aux charmes de l’Italie, partent à la recherche d’un pittoresque national à travers de nombreux voyages en France. Architecte de grand talent, il se voit confier en 1851 la mission de restaurer la cité de Carcassonne, alors plutôt misérable... Le récit qu’il propose ici est révélateur de la vision architecturale de la plupart de ses chantiers?: le décor et l’ornementation sont soumis à la structure avant tout. Il se révèle d’une grande précision, à la recherche de la véracité historique. Pour lui, le monument est un « témoin du passé », une « leçon d’histoire ». À vingt ans, après avoir admiré le Mont-Saint-Michel, il part dix-huit mois en Italie pour un voyage d’études. Rien de ce qui touche à l’art de l’architecture, qu’elle soit religieuse, civile ou militaire, ne lui sera étranger. Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, n’a pas hésité à lancer ce jeune homme infatigable en lui confiant la restauration de nombreux monuments du patrimoine médiéval. Celle de la cité de Carcassonne en est l'une des plus connues.