Conrad e Kipling sono pressapoco coevi. Entrambi parlano spesso della fase colonialista-imperialista della Gran Bretagna. Ma gli approcci sono completamente opposti. Se kipling, con qualche eccezione, crede nelle capacità dell'essere umano di domare la natura selvaggia o almeno di instaurare con essa un rapporto di pacifica convivenza, per Conrad ciò è impossibile. In Conrad l'ambiente circostante appare sempre minaccioso, incombente, custode di oscuri e arcani segreti che l'uomo civilizzato ha solo dimenticato ma non ha mi cancellato, nemmeno dal suo animo e che sono pronti a risvegliarsi in qualunque momento per annientarlo dall'interno. Per Conrad la civilizzazione è solo una maschera di cartapesta destinata a infrangersi contro la forza bestiale e primordiale della natura, che non è solo pericolosa ma esplicitamente malvagia. Ma ciò che è stupefacente, è la capacità linguistica dell'autore. Egli riesce con un uso perfetto e puntuale di aggettivi e metafore a descrivere minuziosamente l'atmosfera dei luoghi che descrive che divengono specchio delle emozioni dei suoi personaggi; i paesaggi esplodono di vita vegetale e animale eppure vengono descritti come luoghi tetri, angoscianti, inperscrutabili, molto più simili a luoghi di morte. I viaggi dei racconti di Conrad non sono scampagnate all'aperto in luoghi esotici ma viaggi infernali fuori e dentro l'animo umano. Anche nei contesti "urbani" di alcuni racconti, non fa che emergere il pessimismo di Conrad sulla possiblità che la civiltà possa domare la natura; anche laddove l'uomo civilizzato sembra aver vinto, nei fatti la natura attende solo l'occasione per risvegliarsi, come una bomba pronta a detonare in ogni momento. Questa raccolta di racconti è certamente una lettura anti-convenzionale del genere avventuroso, che anticipa di anni autori come William Golding e Robert Howard e che credo valga la pena di leggere.
