Il bottaio Grandet, scaltro proprietario terriero e abile commerciante, è riuscito negli anni ad accumulare una notevole ricchezza. Ciò nonostante, a causa della propria terribile avarizia, egli costringe se stesso e la propria famiglia a vivere quasi in miseria. La sua fortuna non è però sfuggita agli abitanti della provinciale città di Saumur e due clan rivali si contendono la mano della giovane figlia Eugenie. Complicherà ulteriormente la situazione l'arrivo da Parigi dell'affascinante nipote Charles. Balzac si conferma un profondo conoscitore dell'animo umano, in grado di tratteggiare una galassia di personaggi che incarnano perfettamente i vizi e le virtù del mondo moderno. Tra tutti non può non spiccare la giovane Eugenie che darà prova di una notevole e complessa evoluzione personale.
