Gestohlene Schilder

Er hat sechs Jahre damit verbracht, den Kopf unten zu halten, sein Geheimnis fest verschlossen und sein Herz völlig tabu. Sein neuer Pitcher steht kurz davor, all das zu zerstören. Jude Calloway ist der beste Catcher in den Minor Leagues – und der unsichtbarste Mann im professionellen Baseball. Mit siebenundzwanzig wurde er bereits dreimal bei der Beförderung übergangen. Er ist diszipliniert, methodisch und auf eine Weise verschlossen, die weit über das Spiel hinausgeht. Niemand bei den Carolina Riptide weiß, wer Jude wirklich ist. Und er hat vor, dass das so bleibt. Dann taucht Ezra Marin auf. Nach einem öffentlichen Ausraster, der viral ging, wird Ezra ins Team getradet. Laut, unberechenbar, offen bisexuell – und genau das, was Jude während seiner gesamten Karriere zu vermeiden versucht hat. Er redet zu viel, lächelt zu leicht und wirft, als wäre sein Arm dafür geschaffen, die Welt niederzubrennen. Das Management macht sie zu Battery-Partnern. Das Trainerteam steckt sie in ein Zimmer. Und Judes sorgfältig errichtete Mauern haben keine Chance. Auf dem Mound ist ihre Chemie unbestreitbar. Sechzig Fuß zwischen ihnen, jeder Pitch ein Gespräch, das nur sie verstehen. Abseits des Feldes ist die Spannung etwas ganz anderes. Späte Nächte auf einer Couch, die zu klein für zwei erwachsene Männer ist. Zufällige Berührungen, die sich nicht mehr zufällig anfühlen. Ein langsames, quälendes Ziehen hin zu etwas, vor dem Jude seit seinem vierzehnten Lebensjahr davonläuft. Doch Ezra hat den Preis dafür, sichtbar zu sein, bereits bezahlt. Ein homophober Coach. Eine Beleidigung, die er nie öffentlich wiederholt hat. Eine Organisation, die sich gegen ihn und für das Schweigen entschieden hat. Er wird sich für niemanden wieder verstecken. Nicht einmal für den Mann, in den er sich verliebt. Und Jude muss entscheiden, was wichtiger ist: die Version seiner selbst, die er geschaffen hat, um zu überleben – oder der Mann, der er wirklich sein will.