Il testo insieme con "La gentilezza delle donne" costituisce il dittico dell'Impero del Sole. Il protagonista è Jim, un ragazzo preadolescente, che è l'autore stesso (Jim dovrebbe essere un suo nomignolo familiare). Egli appartiene ad una famiglia inglese agiata, che risiede all'estero per motivi lavorativi: il padre difatti possiedo una fabbrica tessile in Oriente. Il ragazzo in realtà non ha mai visto l'Inghilterra, ma la sua educazione è in ogni caso di stampo europeo, anche perché di europei ce ne sono molti. Anzi, la cultura che gli è estranea è quella locale. Il ragazzo è fatto prigioniero insieme alla famiglia, ma sono internati in campi diversi. Jim perciò si ritrova senza alcun punto di riferimento in mezzo ad adulti che si fa fatica a capire se vogliono proteggerlo o se usarlo come moneta di scambio. In questa situazione ambigua, egli dovrà subire un radicale cambiamento da damerino inglese viziato a giovane che si barcamena per sopravvivere fino al giorno dopo. Il finale lo lascio ai lettori. Non aspettatevi un'opera Ballardiana, gli unici elementi di raccordo potrebbero essere alcune descrizioni, ma il testo è più che altro un modo per capire la psiche del personaggio e cercare quelle che poi diventeranno le fonti di ispirazione delle sue opere. Un testo interessante, anche se a tratti lento, ma sicuramente rappresenta una testimonianza di prima mano e da un punto di vista inusuale sulla seconda guerra mondiale.
