Solo dopo infinite peripezie il valoroso cavaliere sassone Wilfred di Ivanhoe riesce a sposare la sua amata Rowena. Ambientato all'epoca della Terza Crociata, sullo sfondo del sanguinoso conflitto tra Sassoni e Normanni, con le sue foreste popolate da nobili fuorilegge e signori arroganti, Ivanhoe costituisce ancora oggi una delle rappresentazioni letterariamente più vive dell'Inghilterra di Riccardo Cuor di Leone, di Giovanni Senzaterra e di Robin Hood. Non solo: mirabile esempio di fusione tra il realismo del romanzo storico e la fantasia del racconto di avventure, Ivanhoe – autentico bestseller ante litteram – incise profondamente sui gusti e sull'immaginario dell'intero Ottocento, influenzando scrittori come Alexandre Dumas, Victor Hugo e Alessandro Manzoni.