Una rivisitazione della leggenda della papessa Giovanna, che tra streghe, fantasmi, apparizioni di diavoli e rituali occulti sovverte a ogni pagina le aspettative del lettore e, attraverso diversi personaggi precursori dei più moderni antieroi moralmente grigi, racconta una natura umana sfaccettata, che non è mai solo bianca o solo nera.
«The queerest novel in the English language, così fu definito Magia Nera nella prefazione alla prima edizione del 1909. Leggendolo oggi, la definizione non sarebbe troppo sbagliata nemmeno se intesa nel senso più moderno che attribuiamo alla parola queer, visto che il protagonista del romanzo, il carismatico e machiavellico Dirk Renswoude, nel corso della propria ascesa al potere travalica, sfuma e piega a proprio piacimento i confini di ciò che definisce l’identità di genere, quasi un intero decennio prima che l’Orlando di Virginia Woolf apparisse sulla scena.» - dalla prefazione di Valentina Pinzuti
Magia Nera mescola un’ambientazione alto-medievale, tocchi horror e melodramma gotico per raccontare la storia di Dirk Renswoude, uno studioso delle arti oscure le cui origini sono avvolte nel mistero: ne seguiamo le vicende dagli anonimi inizi nelle Fiandre, passando per gli studi occulti all’università di Basilea e gli intrighi della Corte imperiale a Francoforte, fino alla sua ascesa al Papato che minaccia di sovvertire l’ordine in Terra. Alla sua figura astuta e ambiziosa, crudele ma capace di suscitare inaspettata empatia, si affiancano il volubile compagno Theirry, la triste dama Jacobea, la scaltra Imperatrice Ysabeau e il pomposo Margravio Balthasar.
