Siamo agli inizi dell'anno 800. In un piccolo villaggio della Bretagna nasce Giovanna, terzogenita non particolarmente gradita del prete della comunità. La ragazza dotata di particolare intelligenza e acume (qualità oltremodo ostacolate da una società misogina e maschilista) viene notata dal maestro greco Esculapio che le impartisce le sue prime nozioni. Purtroppo dopo qualche tempo, l'istruttore è costretto a ripartire e Giovanna sembrerebbe essere relegata nel buio dell'emarginazione femminile. Il destino, però, ha in serbo per lei tutt'altro cammino che la porterà, sotto mentite le spoglie del fratello defunto, dapprima a vivere nel monastero benedettino di Fulda e successivamente a Roma, dove verrà eletta al soglio pontificio.Bellissima trasposizione cinematografica del libro di Donna Woolfolk, la Papessa è uno spaccato fedele e completo di un'epoca nella quale la condizione femminile era considerata allo steguo di meno di niente.
