Pavese è stato uno degli intellettuali italiani più validi dal secondo dopoguerra a oggi, forse uno degli ultimi, addirittura. Questo testo raccoglie tredici scritti dell'autore concernenti le origini del mito, la sua funzione sociale, il simbolismo, le pulsioni ancestrali del nostro animo, la nascita e l'importanza della poesia, degli studi etnologici. L'infinita eleganza stilistica della selezione fa da contraltare alla tormentata biografia di Pavese e, sotto questa luce, quanto qui riportato può apparirci il frutto di uno «studio matto e disperatissimo». In chiusura sono riportati estratti di Ernst Cassirer, di cui Pavese era certamente a conoscenza, ma che di certo non minimizzano la portata del suo pensiero; se dal filosofo tedesco emerge la scientifica razionalità applicata alle discipline antropologiche, ciò che più ci colpisce dello scrittore piemontese è quello stesso rigore ma in una veste intima, personale, eppure universale: un messaggio che non solo va a ritroso nel tempo fino, appunto, all'era mitica, ma se ne sa astrarre cristallizzandosi al di fuori.
