Ispirato a una vicenda vera, il romanzo più insolito e intrigante di John le Carré segna la più amara vittoria di George Smiley.

«La guerra fredda stava diventando molto calda, c'era gran richiesta di cacciatori di scalpi.»

Più che un sospetto è una certezza: ai vertici dei servizi segreti inglesi c'è un traditore, un agente doppiogiochista al soldo del KGB. Un finto amico che fa il gioco del nemico e che è assolutamente necessario smascherare il prima possibile per la sicurezza dell'intero Occidente. Solo un uomo può snidare la talpa: George Smiley. La sua è la più segreta, la più penosa delle missioni. Stretto in una rete di menzogne e di dissimulazioni, deve scovare il peggiore dei nemici proprio tra coloro con cui ha diviso una vita di lavoro e pericoli...