«Né tesi né sintesi, questo libro è il punto d’arrivo di una lunga ricerca». Esordiva così dieci anni or sono, all’interno della sua premessa, Jacques Le Goff. Queste parole introducevano quella che sarebbe stata la sua ultima opera pubblicata in vita, pochi mesi prima della sua scomparsa. Faut-il vraiment découper l'histoire en tranches? (Dovremmo davvero dividere la storia in fette?), titolo originale del volume, si presenta come il risultato di «una riflessione sulla storia, sui periodi della storia occidentale, nel corso della quale il Medioevo mi ha accompagnato fin dal 1950». In questo senso l’opera può essere considerata come il testamento culturale di uno dei più importanti e influenti storici del nostro tempo. Pur senza una preparazione di base, il lettore potrà seguire senza difficoltà il contenuto, poiché troverà all'interno del libro tutti gli elementi essenziali per comprenderlo. Proprio per questo, col succedersi dei capitoli, molti temi vengono solo appena accennati col preciso intento di creare un percorso che possa apportare «un contributo, per quanto modesto, alla nuova riflessione connessa alle storie globalizzate». Ecco che la periodizzazione, così come molti han sempre pensato di conoscerla si rivela in tutta la sua fragilità ed è l’autore stesso, seguendo la lezione della “lunga durata” (iniziata da Bloch e Febvre e portata avanti da Braudel) a ricordarci che «un “vero” periodo storico è in genere lungo: si evolve perché la Storia non è mai immobile».
