Scritto nel 1906, autobiografico. Torless è un giovane cadetto che frequenta una scuola militare dell’Impero Austro-Ungarico. Non riesce ad ambientarsi, si sente solo ed isolato, ha nostalgia di casa. Con due compagni di stanza, Beineberg e Reiting, si accanisce contro un altro studente, Basini, colpevole di aver rubato dei soldi. Anziché denunciare, i tre si fanno giustizia da soli, compiendo cattiverie e violenze sempre più pesanti, abusano di lui anche sessualmente, finchè Basini diventa un vero e proprio schiavo. Lui, dapprima, è spaventato e subisce inerme, poi in qualche modo si doma, quasi trae un sordido piacere da quegli abusi. Il romanzo è incentrato sul senso di incertezza che prova Torless, è diviso, non riesce a distinguere il bene dal male. Da una parte, il desiderio sessuale nei confronti di Basini e di una prostituta che presta i suoi favori ai giovani rampolli, dall’altra la vergogna e il malessere per le sue debolezze. Nemmeno gli studi danno risposte, né la filosofia né la matematica, il dualismo fra corpo e mente resta irrisolto. Romanzo di formazione, pregno di severità e freddo, assente ogni sentimentalismo (dei protagonisti vengono citati solo i cognomi, mai i nomi propri) se non brevi accenni all’amore materno. Mi ha incuriosita una cosa: essendo ambientato nel periodo della dominazione austriaca sull’Europa, il personaggio più ambiguo, Basini, è l’unico ad avere un cognome italiano. Un caso?
