La vendetta del capitano Paine

Dopo aver sposato una donna bellissima e di nobili natali, Pyke, molto probabilmente, credeva che non avrebbe più avuto nulla a che fare con le bande di tagliagole che infestano le nebbiose strade dell'Inghilterra vittoriana. All'improvviso, però, un macabro delitto scuote la tranquillità dell'ex poliziotto costringendolo a tornare in azione. Nel Cambridgeshire, infatti, viene ritrovato il cadavere di una donna decapitata: si tratta di un maniaco che infierisce sui corpi delle sue vittime per soddisfare un istinto bestiale? O dietro questo misterioso omicidio si nasconde una storia di sesso e potere che coinvolge aristocratici spiantati e ricchi industriali? Di sicuro il mondo non è più quello di una volta. Le ciminiere hanno già cominciato a sfidare i cieli dell'Inghilterra mentre, nelle fabbriche, masse di diseredati chinano la schiena per assecondare i ritmi imposti dalle macchine. Nelle infime taverne dei bassifondi, nelle fumose assemblee indette dai lavoratori in sciopero, nei comizi tenuti dagli agitatori sindacali o, al contrario, nei lussuosi palazzi dei "padroni del vapore", Pyke dovrà rendersi conto che il caso della donna decapitata è collegato all'enorme massa di denaro generata dalle nuove industrie manifatturiere e agli interessi di politici senza scrupoli, pronti a tutto pur di approfittare della situazione.