Viene considerato l’ultimo grande titolo diretto da Goffredo Alessandrini (uno dei più apprezzati registi del “ventennio”, che nel dopoguerra stentò parecchio a trovare una sua collocazione) ma, avendo questi abbandonato il set per “malattia” e inconciliabili divergenze con la produzione e l’attrice protagonista (Anna Magnani, per un breve periodo sua moglie), fu terminato da Francesco Rosi, mentre la scena della morte è addirittura opera di Luchino Visconti, e fra i tre aiuto registi si segnala un giovane Nanni Loy. Soggetto e sceneggiatura sono principalmente frutto di un'attenta ricognizione storica compiuta tra gli altri da Enzo Biagi, e vi collaborarono parecchio anche Suso Cecchi D’Amico e la stessa Magnani, che riuscì ad imporsi a ogni livello della lavorazione. Rimane tuttora il film più significativo su quest’episodio della nostra storia risorgimentale e presenta anche molte scene efficaci, nonostante una sostanziale disomogeneità di fondo nello sviluppo della narrazione, dovuto alle diverse scelte di regia adottate in tempi successivi da più autori.
