Cecilia Valdés

Nell'Avana dei primi decenni dell'Ottocento, Cecilia Valdés è una giovane e bellissima mulatta dalla pelle chiara, cresciuta in una società nella quale l'origine, il colore della pelle e la ricchezza determinano il destino degli individui. Leonardo Gamboa, figlio di una potente famiglia legata al sistema schiavista, si innamora di lei e la trascina in una relazione dominata dalla passione e dalla disparità sociale. I due ignorano però il terribile segreto che li unisce: sono figli dello stesso padre. Il loro amore nasce così sotto il segno di una verità nascosta che, intrecciandosi con la gelosia, le convenzioni sociali e gli interessi familiari, conduce inevitabilmente alla tragedia. Intorno alla vicenda dei protagonisti, Cirilo Villaverde costruisce un vasto affresco della Cuba coloniale. Le strade e le chiese dell'Avana, i balli, le dimore delle famiglie benestanti, gli ingenios e gli ambienti della schiavitù compongono il ritratto di una società rigidamente organizzata secondo gerarchie razziali ed economiche. Schiavi e uomini liberi, bianchi, neri e mulatti, ricchi proprietari e popolani abitano un medesimo mondo, ma sono separati da profonde barriere di classe e di razza. Villaverde osserva questo universo con occhio realistico, mettendo in luce la violenza della schiavitù, le contraddizioni dell'ordine coloniale e i rapporti tra potere, desiderio e privilegio. Pubblicato nella sua forma definitiva a New York nel 1882, dopo una prima versione apparsa nel 1839, Cecilia Valdés o La loma del Ángel occupa un posto centrale nella storia della letteratura cubana. Romanzo di costume, tragedia sentimentale e vigorosa rappresentazione della società schiavista, l'opera fonde elementi romantici con una penetrante osservazione realistica della vita cubana. La vicenda privata di Cecilia si amplia così fino a diventare il ritratto di un'intera epoca, segnata dalla schiavitù, dal colonialismo, dalle divisioni razziali e dalle disuguaglianze sociali. Per la ricchezza dei personaggi, la forza narrativa e l'ampiezza dello sguardo storico e sociale, Cecilia Valdés rimane uno dei grandi classici della letteratura cubana del XIX secolo.