Ambientato negli ’30 in Africa, dove Simenon era stato per un lungo viaggio poco prima della pubblicazione, tornando con un forte sentimento anticolonialista, il romanzo narra di un giovane francese che arriva nel Gabon per lavoro e si ritrova invece invischiato in una torbida vicenda con tanto di morto ammazzato. Purtroppo, non c’è Maigret a risolvere il mistero ma, a dire il vero, non c’è nemmeno il mistero, perché l’uomo sa benissimo chi è il responsabile. E il conflitto interiore tra smascherarlo e nasconderlo lo porta sull’orlo del baratro: travolto da febbre e paranoia, perde progressivamente ogni punto di riferimento in un luogo già di per sé soffocante, dominato dall’afa assassina e da un contesto coloniale razzista, corrotto e violento che gli impedisce di muoversi tra la verità e la manipolazione di cui diviene oggetto. La donna con la quale intraprende una relazione improvvisa e molto fisica rappresenta la causa e la soluzione dei suoi malesseri. Non esattamente un colpo di fulmine, ma proprio un colpo di luna, espressione che Simenon usa per evocare la perdita di lucidità del protagonista. Una sensazione in cui almeno una volta nella vita tutti noi maschietti siamo incappati e senza nemmeno essere stati in Africa.
