Commodore Stephen Decatur

Zusammen mit vielleicht einem Dutzend anderer Männer gehört der Marineoffizier Stephen Decatur, geboren 1779 in Sinepuxent, einem kleinen Dorf nahe der Küste in Maryland, gestorben 1820 im Duell auf den »Bladensburg Duelling Grounds« nahe Washington, D.C., zu den Gründervätern der UNITED STATES NAVY, der Kriegsmarine der Vereinigten Staaten von Amerika, und zu den Begründern ihrer stolzen Tradition. Decatur, der nach dem Wunsch seiner Mutter eigentlich Geistlicher werden sollte, begann seine Laufbahn als Marineoffizier 1798 als »Midshipman« (Offiziersanwärter) auf der gerade gebauten Fregatte USS UNITED STATES, dem ersten Schiff der 1797, vierzehn Jahre nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges, neu gegründeten US NAVY. Berühmt wurde Stephen Decatur zum ersten Mal, als er als junger Lieutenant mit 84 Freiwilligen auf der Ketch USS INTREPID einen kühnen Handstreich auf den schwerbefestigten Hafen von Tripolis durchführte, um die von den tripolitanischen »Barbaresken« eroberte amerikanische Fregatte USS PHILADELPHIA zu zerstören. Mit 25 Jahren zum Captain befördert, setzte er seine Karriere in den Fregatten-Kämpfen im Krieg gegen England 1812-14 fort, und kommandierte schließlich das amerikanische Flottengeschwader im siegreichen Krieg gegen den Bey von Algier 1815. 1820 starb der in den USA schon zu Lebzeiten legendäre Seeoffizier in einem Duell mit seinem Offizierskameraden Commodore James Barron, das zum traurigen Endpunkt einer höchst überflüssig erscheinenden, jahrelangen persönlichen Fehde wurde.