È nata a Baltimora nel 1944. Prima di vincere il National Book Award 2010 con L’ultimo giorno di gloria ed essere stata finalista con lo stesso libro al PEN/Faulkner Award, ha pubblicato tre romanzi, Shamp of the City-Solo, She Drove without Stopping e Bogeywoman. Oltre a scrivere traduce dal tedesco e insegna presso la Western Michigan University e presso il Prague Summer Program for Writers. Vive a Kalamazoo, nel Michigan.