Ha studiato psicologia e biologia alla Columbia University e ottenuto un dottorato in biologia presso la Rockefeller University.
Da allora ha condotto le sue ricerche come membro del dipartimento di Psicologia del Boston College.
Negli anni i suoi studi si sono concentrati sulla psicologia da un punto di vista evoluzionistico e in particolare sulla funzione del gioco nello sviluppo cognitivo del bambino.
In Italia, Einaudi Stile Libero ha pubblicato Lasciateli giocare (2015).