Attrice statunitense. Interprete vibrante e intensa, sempre capace di vivere con dedizione totale i personaggi interpretati, debutta in Slumber Party '57 (1977) di W.A. Levey e arriva al successo nel 1980 a fianco di J. Travolta in Urban Cowboy di J.S. Bridges. Attrice in grande ascesa nei primi anni '80, è in Ufficiale e gentiluomo (1982) di T. Hack­ford e Voglia di tenerezza (1983) di J.L. Brooks, film per i quali sfiora il premio Oscar. Ancora ruoli emozionalmente violenti in Betrayed - Tradita (1988) di C. Costa-Gavras e Il tè nel deserto (1990) di B. Bertolucci, in cui attraversa tutte le tappe della dissoluzione dolorosa di un amore. Sprecata nel mediocre Una donna pericolosa (1993) di S. Gyllenhaal, è brava nella gradevole commedia Forget Paris (1995) di B. Crystal. Ritiratasi temporaneamente dalle scene, nel 2002 è la protagonista del documentario di R.?Arquette Searching for Debra Winger.