Futilità

Andrei Andreiech, un giovane uomo russo-inglese, si ritrova in compagnia delle tre incantevoli figlie della famiglia Bursanov. Il loro padre, Nikolai Vasilievic, è un uomo di potenziali mezzi, ma a parte una grande casa gran parte della sua ricchezza è immobilizzata in una serie di miniere d'oro siberiane improduttive. Tuttavia, la possibilità di futuri guadagni è sufficiente a tenerlo a galla, insieme alle figlie, alla sua amante, all'ex moglie e a tutta una schiera di parenti allargati e parassiti. Sia Nikolai sia il suo seguito sembrano bloccati in una sorta di fase di stallo, con vite incapaci di avanzare senza un punto di svolta che però non sembra mai arrivare. Futilità è il primo romanzo di William Gerhardie, pubblicato mentre frequentava Oxford dopo un periodo trascorso nell'esercito britannico. Come il suo protagonista, era nato e cresciuto in Russia, poi si era arruolato nell'esercito inglese come ufficiale, ma teneva a precisare che «l'"io" di questo libro non sono io». Il libro fu accolto con grande favore dalla critica: sia Evelyn Waugh sia H. G. Wells lo sostennero, ed Edith Wharton scrisse una prefazione per questa edizione. È stato citato come una delle prime manifestazioni di un tema destinato a diventare ricorrente nella letteratura del Novecento: quello dell'"attesa" (reso celebre soprattutto dal Aspettando Godot di Beckett).