Il Gigante Melodrammone costruito nel tipico stile Warner, condito da un cast superbo e da un’ambientazione mozzafiato, il Gigante è una grande saga familiare ambientata nel selvaggio West. Bick Benedict (Rock Hudson) è un ricco texano allevatore di bestiame che sposa Leslie (Elizabeth Taylor) una bellezza del Maryland. Poi c’è lo spavaldo Jett Rink (James Dean), ex dipendente del ranch a cui la sorella di Bick ha lasciato parte della proprietà. Quando Jett, innamorato senza speranza di Leslie, scopre un pozzo di petrolio si costruisce un’immensa fortuna, ma ciò non gli impedirà di sprofondare nell’alcool. Jordy (Dennis Hopper) si iscrive alla facoltà di medicina, poi sposa, contro il volere del padre, una ragazza messicana. Judy frequenta la scuola di economia rurale. Luz è innamorata di Rink. Pregiudizi, rancori e una redenzione finale solo per chi è stato in grado di ammettere le proprie colpe e di venire a patti con la vita. Ma il vero Gigante non è il Texas con i suoi paesaggi arsi dal sole ma James Dean qui al suo ultimo film. Lui che, scomparso tragicamente prima della fine delle riprese, con questa testamentaria, intensa interpretazione sembra quasi preannunciare la sua prematura fine. Come Jett anche James ha costruito la sua fortuna da giovane per poi autodistruggersi, vittima del sogno americano nella realtà e nella finzione.
