Un capitano di ventura, tale Van Toch, si imbatte in un tipo di salamandra che ha sviluppato caratteristiche fisiche e intellettuali ben al di sopra di quelle animali. Egli instaura un proficuo rapporto di amicizia e reciproco aiuto con le salamandre, fornendo loro armi per difendersi dagli squali in cambio di perle, che esse agevolmente raccoglievano sott'acqua. Il capitano propone poi ad un uomo d'affari l'idea di impiegare le salamandre in lavori acquatici, garantendo loro cure e sostentamento. Nel frattempo, gli animali si moltiplicano sempre più e anche grazie all'aiuto di Van Toch colonizzano nuovi lidi. L'interesse intorno ad essi cresce e molte nazioni cominciano proficuamente ad impiegarle per una espansione verso il mare. Sicché parallelamente si era creato un commercio clandestino di stampo schiavista, su cui tuttavia si chiudeva un occhio, poiché il numero delle salamandre cominciava ad essere importante. Col passare degli anni questa cifra era cresciuta davvero a dismisura e, morto Van Toch, le condizioni di vita degli anfibi erano molto peggiorate. Tuttavia, le industrie avevano molto beneficiato delle aumentate richieste sia di attrezzature tecniche sia di vettovaglie per le salamandre, che ripagavano con la loro opera sottomarina. Poi per una motivazione di spazio (da qui allo "spazio vitale" il passo è breve), le salamandre cominciano a costruire nuove coste (loro ambiente vitale)... demolendo le vecchie terre... E chi sarà a capo delle salamandre? Il testo si chiude con un colloquio dell'autore con sé stesso, che, pur provando a dare un finale migliore alla storia, si rende conto che non è semplice e lo evita. Le motivazioni sono tristi e riflettono la profonda sfiducia nel genere umano, pronto sempre a farsi guerra fratricida. Testo di una certa profondità, che mi ha donato molti spunti di riflessione. Spesso è accostato alla fantascienza, ma personalmente lo collocherei più nel genere distopico.
