Con questo libercolo, Swift compie un gesto letterario che oggi definiremmo “geniale” senza esagerare: prende il modello del manuale morale, quello che dovrebbe insegnare come comportarsi, e lo rovescia con una naturalezza disarmante. Il tono è finto-serio: sembra davvero che l’autore voglia istruire la servitù su come vivere alle spalle dei padroni, ma ogni riga è una lama satirica che affonda nelle ipocrisie sociali del suo tempo — e del nostro. Per tutto il tempo della lettura mi è parso di avere tra le mani un Principe al contrario: se Machiavelli spiegava in che modo il principe dovrebbe agire per rendere sempre più forte il suo principato, Swift spiega non più al principe, ma ai servi, alla base della piramide del potere come sopravvivere ingannando chi comanda, e lo fa con una comicità che non è mai gratuita: ogni piccola ruberia, ogni trucco, ogni lavoro fatto alla meno peggio diventa un modo per mostrare quanto siano fragili e ridicole le strutture del potere. Swift ad esempio suggerisce ai servitori di non accorrere mai al primo richiamo, di non rispondere se chiamati per nome se non sono a portata di voce, di giustificare ogni assenza con scuse fantasiose, di gonfiare le spese a beneficio proprio, di non pulire i vasi da notte ma vuotarli dalla finestra, di far ricadere ogni colpa sul favorito della casa, di non confessare mai un danno, nemmeno se si tratta di aver azzoppato o ucciso un bambino. A tratti mi è sembrato di leggere il frutto di un incontro tra Machiavelli (per i motivi di cui sopra) e Boccaccio. È un libro che, nonostante la brevità, ha una densità morale e letteraria impressionante, brilla per l’intelligenza, per la ferocia elegante, per la capacità di dire la verità fingendo di dire tutt’altro. Ritengo che sia uno di quei libercoli che possano essere assimilati per contrasto di forma, ma per comunità di intenti alle tragedie greche: nell’estremizzazione di un fatto, trovare un trampolino per il pensiero.
