In questo che è considerato il capostipite del romanzo storico poiché ha segnato alcune fondamentali caratteristiche del genere, come l’ambientazione in un epoca passata e la compresenza di personaggi fantastici e personaggi storici, Scott traccia un ritratto a tutto tondo dell’epoca medievale in Inghilterra. Ci presenta, infatti, il mondo dei cavalieri, le lotte tra sassoni e normanni, il ritorno di Riccardo Cuor di Leone dalle crociate, l’usurpazione di Giovanni Senza terra durante la sua assenza, la vita dei fuorilegge abitanti delle foreste, la religiosità, la presenza ebraica nel campo degli affari. Tutto ciò attraverso le vicende di personaggi inventati come il cavaliere di Ivanhoe, un nobile sassone tornato dalle crociate, lady Rowena, la sua amata, che si intrecciano con quelle di personalità storiche come Riccardo d’Inghilterra, suo fratello Giovanni e anche di personaggi tramandati da leggende che però hanno alla base elementi reali come Robin Hood e la sua banda. Lo stile di scrittura è molto agevole da seguire perché diretto, senza giri di parole, con frasi costruite in modo molto scorrevole. Lettura interessante da approcciare senza considerare la lunghezza dell’opera.
