Les « Claudine »

Les « Claudine » réunissent quatre romans — « Claudine à l'école », « Claudine à Paris », « Claudine en ménage » et « Claudine s'en va » — qui suivent, de l'adolescence à l'âge adulte, une narratrice vive, ironique et résolument indépendante. À travers ses expériences scolaires, ses découvertes sentimentales, son mariage et ses désillusions, Claudine observe les mœurs avec une lucidité souvent satirique. La prose, alerte et sensuelle, mêle langage parlé, détails concrets, humour mordant et analyse psychologique, tout en donnant à entendre une voix féminine affranchie des convenances. L'ensemble s'inscrit dans la littérature de la Belle Époque, à la croisée du roman d'apprentissage, du récit de formation et de la chronique des milieux bourgeois, mais en subvertit les modèles par son ambiguïté morale et son refus des héroïnes passives. Colette (1873-1954), née Sidonie-Gabrielle Colette en Bourgogne, puisa dans son expérience de jeune fille, d'épouse et d'observatrice des milieux artistiques et mondains la matière de cette œuvre. Les premiers volumes parurent sous le nom de son mari, Willy, qui en revendiqua longtemps la paternité éditoriale; Colette en fut pourtant la véritable créatrice et l'écriture porte déjà les thèmes qui marqueront son œuvre : liberté du désir, attention au corps, rapports de pouvoir et émancipation féminine. Cette histoire de publication éclaire aussi la portée secrètement autobiographique et contestataire de Claudine. Le cycle mérite d'être recommandé à quiconque souhaite découvrir une littérature féminine moderne avant la lettre, à la fois divertissante et critique. Le lecteur y trouvera une héroïne imparfaite, parfois provocatrice, dont l'intelligence transforme les contraintes sociales en matière romanesque. Malgré certaines conventions datées, les romans conservent une remarquable fraîcheur grâce à leur rythme, leur sensualité et leur regard sans complaisance sur le mariage, l'éducation et l'identité.