Mezzosoprano tedesco naturalizzato austriaco. Esordì nel 1946, ma solo dopo dieci anni riuscì a intraprendere una carriera internazionale, che l'ha vista protagonista delle più importanti produzioni mozartiane, wagneriane e straussiane; per nobiltà di stile, tecnica e intelligenza musicale, ne è stata una delle interpreti più acclamate per tutti gli anni '80, sia dal vivo sia nell'ampia discografia. Attivissma anche in campo oratoriale e liederistico (da Bach a Mahler), ha invece raggiunto risultati meno interessanti nell'opera italiana.