David Garland si è laureato in legge e in filosofia all'Università di Edimburgo. Attualmente insegna Sociologia alla New York University School of Law. I suoi corsi vertono su tematiche attinenti le prospettive sociali e storiche della pena di morte, la teoria e la prassi dell'incarcerazione e il contributo di Michael Foucault alla sociologia della punizione.