Attore e regista inglese. Popolare star in Inghilterra, fa il suo debutto a Hollywood con un regista d'eccezione, H. Hawks, che ne individua le scoppiettanti doti comiche e le mette in risalto nel delizioso Colpo di fulmine (1941). Dopo questo esordio, è ricercato per la spontaneità e bravura con cui si cala nei panni di personaggi spassosi o eccentrici. È diretto da registi del calibro di R. Clair (Dieci piccoli indiani, 1945), E. Lubitsch (Fra le tue braccia, 1946), R. Wise (Tutti insieme appassionatamente, 1965). Come regista, firma alcune divertenti commedie nei tardi anni '40.