William Somerset Maugham è stato uno scrittore inglese. Frequentò la King’s School di Canterbury e l’università di Heidelberg, dove si laureò in medicina, che poi abbandonò per dedicarsi alla letteratura. Il suo romanzo più noto e più ambizioso è Schiavo d’amore (Of human bondage, 1915); fra gli altri si ricordano: La luna e sei soldi (The moon and sixpence, 1919), Il velo dipinto (The painted veil, 1925), Ashenden l’inglese (Ashenden or the British agent, 1928), Lo scheletro nella credenza (Cakes and ale, 1930), Vacanze di Natale (A Christmas holiday, 1939), Il filo del rasoio (The razor’s edge, 1944), Catalina (1948). Scrisse anche commedie di successo, come Il cerchio (The circle, 1921) e Ad est di Suez (East of Suez, 1922). Narratore di efficace mestiere, Maugham possiede uno stile chiaro e scorrevole e una notevole vivacità di dialogo che lo hanno reso uno dei più popolari scrittori inglesi in tutto il mondo. Oggi la sua produzione più originale, anche da un punto di vista stilistico, appare piuttosto costituita dai racconti (Pioggia e altri racconti, Rain and other stories, 1932; Passioni, Creatures of circumstance, 1947). In essi emergono le sue maggiori qualità, e cioè l’intelligente assimilazione del naturalismo di Maupassant e un tocco di amarezza che rende inconfondibili le sue favole mondane.